本日は2月14日、バレンタインデーです。
街中が甘い香りと華やかなパッケージに包まれるこの季節、皆さまはどんなチョコレートを楽しむ予定ですか？

 

かつての日本では「女性から男性へチョコレートを渡して愛を告白する日」というイメージが定着していましたが、時代とともにその形は大きく変化してきました。
現代のバレンタインは、単なる恋愛イベントの枠を越え、多様な楽しみ方ができる「チョコレートの祭典」へと進化を遂げています。

 

少し前まで、職場の同僚や上司に配る「義理チョコ」の習慣が多くの人を悩ませていました。
「いくらのものを買えばいいのか」「誰まで渡すか」といった人間関係の気遣いや、ホワイトデーのお返しの負担などが問題視され、近年では義理チョコ文化は明確に縮小傾向にあります。
職場での配布をあえて禁止する企業も増え、バレンタインは「義務」から解放されて、より自由で精神的負担の少ないイベントへと変わりつつあります。

 

義理チョコに代わって現在の市場を大きく牽引しているのが、自分自身に贈る「自分チョコ（マイチョコ）」です。
昨今、カカオ豆の歴史的な不作による価格高騰の影響で、チョコレート商品の値上げが相次いでいます。
しかし、そんな逆風をもろともせず、バレンタイン市場の熱気は高まるばかり。
「価格が上がっているからこそ、妥協せずに本当に価値のあるものを」「高くても最高の一粒で自分を満たしたい」と、国内外の有名ショコラティエが手掛ける高級チョコレートや、この時期にしか手に入らない限定品を、日々の自分へのご褒美として購入する人が急増しています。
連日大盛況となる百貨店の催事場は、まさにチョコレート好きにとってのテーマパーク。
美しいショコラをじっくりと味わい、日々の疲れを癒やす極上の時間を楽しむのが現代の大人たちの主流です。

 

友人同士で交換し合う「友チョコ」はすっかり定着しましたが、最近ではさらに進化しています。
その代表格が「推しチョコ」です。
自分の好きなアイドルやアニメキャラクターといった「推し」のイメージカラーのチョコレートを厳選したり、アクリルスタンドなどのグッズと一緒に美しい写真を撮ってSNSにアップしたりと、「推し活」の一環としてバレンタインを楽しむ人が増えています。
愛を注ぐ対象は、身近な人間関係だけには留まらないのです。

 

「誰かへの義務」から、「自分のため」「仲間との絆のため」、そして「推しのため」へ。
日本のバレンタインは、純粋にチョコレートというスイーツを愛し、それぞれの心地よい形で心躍る体験をシェアするイベントへと成熟しました。
今年のバレンタインは、誰かと一緒に美味しい時間を共有するもよし、誰にも気兼ねなく自分だけのご褒美を堪能するもよし、皆さま思い思いのバレンタインデーを過ごしてみてはいかがでしょうか。
多様化する今の時代らしく、皆さまにとって自由で甘い1日になりますように。

 

 

福助製菓株式会社　平井将貴